司马迁作为中国第一部纪传体通史的著作者，众所周知的他由于为李陵说好话而遭受腐刑，这个对于男人来说极大的侮辱。然而在汉代，是允许通过缴纳一定数量的罚金来减罪一等的，当时打败仗和获死罪的将领常常如此做，并且也不很妨碍他们日后继续被重新启用。李广就曾经花钱减罪。
司马迁
根据一些比较直接的史料记载，腐刑赎罪金额是金一斤四两，而司马迁担任的是年薪六百石的太史令，这个赎罪金额大抵是他的两三个月工资。那么问题来了，司马迁为何会连这份钱都出不起？他自己说“家贫，财赂不足以自赎，交友莫救，亲近不敢壹言”
但是吧，到底有多贫困才能连两三个月工资都拿不出来？更何况年薪六百石，比起一些高官显贵虽不能比，但相对于普通家庭绝对是高薪了，不该攒不下钱才是，所以似乎得出一个结论——司马迁是月光族？
司马迁：难道我以前一直在花天酒地……
其实，真相并非如此，不是司马迁月光，而是汉代的真实金价比汉书中曾提到的一金=1万钱要高，比起汉书，出土的汉简更能体现当时社会情况。例如出土的居延汉简有
凡五十八两，用钱七万九千七百一十四，钱不就。
右八两，用钱万七百七十六。
以上两条记载中，金一斤都是价值两万以上，也就是汉书中提及的金一斤万钱的两倍以上，出现这种偏差其实也有解释的，现在有种观点是认为汉书中的金一斤万钱的定价，是王莽为了套取民间黄金而强行定的流氓价，并非现实价位。不过，即便把金价按一斤两万多钱记也不过司马迁四五个月工资而已，司马迁似乎仍不免月光族之嫌……
司马迁雕像
司马迁：看来我平日真的花天酒地太多……？
实际上真不是司马迁花天酒地，而是他太倒霉了……李陵兵败的那一年恰好也是汉武帝把赎罪金额大涨的一年。
天汉二年，令死罪入赎钱五十万，减死一等。
司马迁最初是被判了死刑，摆在他面前有两条路，一是花钱赎罪，二是接受宫刑。司马迁就倒霉在这一年死刑赎罪金的大涨，汉初至天汉二年之前，死刑的赎罪金就是金一斤四两，合三万钱左右，也就是司马迁四五个月工资。但不幸的是这一年赎罪金大涨，涨了十倍有余。于是司马迁就真的拿不出了。
客观的来讲，汉武帝赎罪金涨价并不是针对司马迁，从汉初的百废俱兴至经历了文景之治的武帝朝，经济和汉初已经大有不同，再采用汉初所定下的赎罪金额，死刑的威慑力怕不是大减。从这个角度看，武帝的涨价不是针对任何人，而是合情合理之举。
