胡海是明朝著名的开国名将，是今天的安徽濠州定远人，同朱元璋的老家十分靠近，在元末的乱世背景下，要想更好地生存下去要么当兵参军，要么当贼劫掠。
在最初的时候，胡海加入了土豪赤塘王总管的兵营，后来才转而投靠了更加英明的朱元璋，在迅速得到了老朱的看重，给了他一个百户的小官职当当。
而胡海的表现也比较给力，在跟着大部队攻克了泗、滁等地，成功高升为万户。后来又跟着大部队参与了渡江战役，在攻陷蛮子海牙水寨，击败陈兆先部队，攻克集庆、镇江等重镇中，他的表现都十分英勇无双。
也正因为胡海的表现如此英勇，朱元璋才让其充当前锋，让其更好地表现自己的。在攻打湖州、宜兴、婺州等战役中，他依旧发挥出色，尤其是在鏖战绍兴，他一口气生擒了元军四百多人，成功晋升为都先锋。
在这些战争，胡海每每身先士卒，勇敢无畏，因为他是先锋所以肉搏战时免不了的，而因此而受伤也更是在所难免的。胡海几乎每场战斗都会往自己的身体上增添一道伤疤，尤其是手脚和胸腹间，可谓是遍体鳞伤。
但常言道，对于一个真正的勇士来说，身体上的刀疤只会让自己的斗志更加高昂，胡海就是这样的勇将，而其麾下的士卒也受到其感染，变得异常英勇，屡战屡胜。很快，胡海又被升任为花枪上千户。
建国后的胡海，被派往广西、湖南等地征讨蛮族，后来又跟着入蜀讨伐明夏政权，接连攻克了龙伏隘、天门山和温汤关，战后因功被授予世袭指挥使。
到了洪武十四年的时候，胡海又跟着傅友德和沐英一起征讨，盘踞在云南的旧元梁王巴匝刺瓦尔密，和盘踞在大理的段氏家族。尤其是在进攻大理的时候，胡海带着一支军队趁着黑夜摸到了山上，也就是敌军的屁股后面，与山下的郭英军，一前一后互相配合，打得敌军嗷嗷大叫，成功收复大理。
到了洪武十七年论功行赏的时候，胡海被朱元璋封为了东川侯，食禄二千五百石，并给予世袭的凭证。在接下来的日子里，胡海出了征讨各地叛乱的蛮寇之外，已经很少打仗了。其本人于洪武二十四年七月病逝，享年终年六十三岁。
